A Umbanda surgiu no começo do século XX, em um Brasil recém-saído da escravidão (1888) e da proclamação da República (1889), período de grandes mudanças urbanas, sociais e culturais. Esse cenário favoreceu o encontro de matrizes culturais africanas, indígenas e europeias, especialmente nas cidades do Rio de Janeiro e São Paulo, onde negros, ex-escravizados, imigrantes pobres e mestiços dividiam o mesmo espaço urbano.